Надежда Семёнова

23 января 1922 года Бунин записал в своём дневнике: «Ночью вдруг думаю: исповедоваться бы у какого-нибудь простого, жалкого монаха где-нибудь в глухом монастыре под Вологдой!».
Интерес к северному краю, заложенный ещё в раннем детстве Бунина, когда его гувернёр, студент Московского университета Николай Ромашков рассказывал Ивану «о дремучих, медвежьих лесах за Волгой», серьёзно усилился в разгар Первой мировой войны во время работы Бунина над темой схимничества и смирения. Писатель искал в то время пути ухода от мира насилия и кровопролития.

В шутливом разговоре с учениками Бунин не счёл нужным упомянуть о том, что с Сашенькой его связывали также встречи в Полтаве и Москве и небольшая по объему, но содержательная переписка.
После разрыва Бунина с «Орловским вестником» его старший брат Юлий в результате многомесячных усилий устроил Ивана и его гражданскую супругу Варвару Пащенко на работу в Полтавскую губернскую управу.